Pneumatické nástroje využívají jako pracovní médium stlačený plyn, který přenáší energii nebo informace prostřednictvím tlaku plynu. Systém přenosu energie dodává stlačený plyn potrubím a regulačními ventily do pneumatických pohonů, přičemž přeměňuje tlakovou energii stlačeného plynu na mechanickou energii k provedení práce. Systém přenosu informací využívá k provádění logických operací a dalších funkcí pneumatické logické prvky nebo proudové prvky; toto je také známé jako pneumatický řídicí systém.
Za prvé, ve srovnání s elektrickým nářadím je pneumatické nářadí menší a lehčí při stejném výstupním výkonu, takže je vhodnější pro delší práci bez přehřívání. I když je motor přetížený, může po uvolnění přetížení obnovit normální provoz. Za druhé, pneumatické nářadí je odolnější vůči vodě-, a protože může používat vzduchová čerpadla spalovacího motoru, dokáže se přizpůsobit různým drsným nebo nepříznivým podmínkám. A konečně, zatímco počáteční investice do pneumatického nářadí vyžaduje vybudování potrubního zařízení na stlačený vzduch, dlouhodobé-náklady na spotřebu energie a údržbu nářadí jsou nižší.
V podmínkách těžkého{0}}zátěže však pneumatické nářadí nabízí oproti ručnímu nářadí nesrovnatelné výhody, které se vyznačuje vysokou kvalitou, dlouhou životností, vysokou rychlostí, vysokou výstupní silou a vysokou přesností.
Pneumatický motor je klíčovou součástí pneumatického nářadí a skládá se především z pneumatického motoru a výstupních převodů. Spoléhá na vysokotlaký-stlačený vzduch, který pohání lopatky motoru, což způsobuje, že se rotor motoru otáčí a vydává rotační pohyb. Tento rotační pohyb je pak přenášen přes ozubená kola na celý pracovní mechanismus. Na základě toho, zda jsou stator a rotor koncentrické, lze pneumatické motory klasifikovat jako koncentrické motory a excentrické motory; na základě počtu přívodů vzduchu je lze rozdělit na motory s jedním-sáním, motory s dvojitým-sáním a motory s více-sáním. Bez ohledu na typ se všechny pneumatické motory spoléhají na stlačený vzduch k pohonu lopatek motoru a otáčení rotoru. Během vysokorychlostní rotace se lopatky motoru neustále otírají o vnitřní stěnu statoru, což z nich dělá nejběžnější a snadno poškozenou součást motoru. Proto je rozhodující kvalita stlačeného vzduchu a jeho přítomnost molekul mazacího oleje.